Compagnon des grandes occasions, le champagne, toujours bien représenté par ces flacons de bulles en effervescence, semble avoir été imaginé pour faire la fête. Né aux alentours de 1700, le Champagne est aujourd'hui sur toutes les tables de fête. Pour être un champagne, un vin ne doit pas simplement faire des bulles. Il doit provenir de la région de Champagne. Les meilleurs champagnes offrent une combinaison de fraîcheur, de richesse, de délicatesse et de vivacité, ainsi qu'une énergie à la fois paisible et stimulante, qu'aucun autre vin pétillant au monde n'a encore égalé.

Trois cépages seulement sont autorisés pour l'élaboration du Champagne : le Pinot Noir, le Pinot Meunier et le Chardonnay. Le Pinot Noir apporte du corps et de la longévité à l'assemblage. Le Pinot Meunier, une variété de Pinot très fruité, fournit de beaux arômes en assemblage. Le Chardonnay, quant à lui, apporte l'élégance et la race.

Cela dit, les Grandes Maisons pratiquent des assemblages destinés à maintenir un goût et un niveau de qualité aussi constants que possible. Par contre, les Récoltants-Manipulants de taille modeste ont plus rarement la possibilité de réaliser de tels assemblages. Sous cette réserve, il nous est possible de choisir la provenance du vin en fonction de l'usage prévu et de nos goûts personnels.

Voici les principaux types de Champagnes;
— Selon la quantité de sucre, le Champagne porte le nom de « brut », « sec », « demi-sec ».
— Les « cuvées spéciales » et les « RD » (récemment dégorgé) sont les plus grands Champagnes.
— Le Champagne brut est un vin blanc mousseux élaboré à partir de trois cépages (Chardonnay, Pinot noir, Pinot Meunier).
Il n'y a pas un Brut, mais des Bruts :
Le Brut classique ou traditionnel élaboré à partir des 3 cépages.
Le Brut blanc de blancs uniquement fait à partir des raisins blancs de Chardonnay.
Le Brut blanc de noir réalisé à partir des raisins noirs, Pinot noir et Meunier.
— Le Champagne rosé doit sa couleur à l'adjonction d'une légère quantité de vin rouge.
— Selon son temps de vieillissement dans les caves Champenoises, il sera Brut jeune (plus d'un an), puis Brut mature (plus de trois ans), et enfin Brut de plénitude (au-delà de 5 ans).
— Dans tous les cas, l'appellation Champagne doit être sur l'étiquette de la bouteille. On doit y lire le nom et la marque de l'expéditeur, le numéro d'immatriculation délivré par le Comité interprofessionnel du vin de Champagne, les initiales indiquant la production, et la contenance de la bouteille.

Quel Champagne choisir?
Cela dépend si on le boit en apéritif ou pour  accompagner un repas : les raisins de la région d'Ay apportent finesse et race. Ceux du versant nord de la vallée de la Marne procurent corps et vigueur. Ceux de la
Montagne de Reims, versant de Reims, présentent fraîcheur et bouquet. Enfin, ceux de la Côte des Blancs donnent grâce, élégance, et finesse. Pour un usage exclusivement apéritif, de nombreuses personnes préfèrent les Blancs de Blancs. Ceux de Deutz, Krug,
Roederer, viennent en tête, suivis de près par ceux de Ruinart et Laurent-Perrier.

Peu de chefs sont pour les repas tout au Champagne ou pour le Champagne au dessert, exception faite pour le rosé qui va sur les desserts aux fruits rouges ou les sabayons. Divorces flagrants : les mayonnaises, vinaigrettes, le chocolat, l'estragon, les gibiers forts, le saumon fumé. Par contre, le Champagne va bien avec caviar, huîtres, homard, langouste, poissons (y compris le saumon frais), coquillages, foie gras, et volailles (par exemple la dinde).

Comment déboucher le chamapagne?
Voici comment déboucher votre bouteille de Champagne. Sortez la bouteille rafraîchie du seau à champagne, et essuyez-la, dégagez ensuite la coiffe du bouchon et retirez le muselet. Penchez délicatement la bouteille en maintenant fermement le bouchon. Prenez soin de ne pas orienter la bouteille vers l’un de vos invités, au cas où le bouchon sauterait inopinément. Tournez doucement la bouteille (et non le bouchon) pour libérer le bouchon, essuyez le bord de la bouteille avant de servir. Autrefois, on sabrait le Champagne. L'utilisation d'un sabre permettait, d'un coup sec, de faire sauter le goulot de la bouteille.

Pour une dégustation parfaite, servez votre champagne dans des flûtes étincelantes en cristal ou en verre fin. La flûte sied le mieux au champagne, elle permet aux arômes de mieux se développer. Idéalement la flûte sera de forme ovoïde avec un fond en pointe afin de favoriser le dégagement des bulles et concentrer les arômes. La coupe est à bannir définitivement, car elle laisse s’échapper les bulles trop rapidement et ne permet pas de percevoir les arômes. Remplissez les flûtes au 2/3 maximum. Une bouteille convient pour servir environ 6 à 8 flûtes selon la taille des flûtes.

Le Champagne se boit frais, mais non glacé : à environ 8 °C Tiède il provoque des torrents de mousse; glacé, cela arrête brutalement l'effervescence. L'idéal est de refroidir la bouteille de champagne dans un seau à demi rempli de glace et d'eau. N'utiliser le réfrigérateur qu'avec prudence : placer la bouteille dans la partie la moins froide de l'appareil, mais jamais dans le congélateur; le froid excessif « casserait le vin ». Autrefois on sablait le Champagne. On le mettait dans du sable mouillé pour le tenir au frais.

Le champagne doit être consommé une fois débouché, car il perd très vite son arôme et son effervescence. Actuellement des bouchons étanches joliment colorés permettent de le conserver un jour ou deux. Le Champagne est commercialisé d'ordinaire à un stade optimal de maturité, prêt à être consommé, et il ne faut surtout pas le laisser vieillir. Exception à cette règle : les Champagne millésimés, produits uniquement les bonnes années, peuvent d'habitude supporter quelques années de conservation dans des conditions correctes.

Bien que le Champagne nous fasse penser aux grandes occasions, il convient de le consommer à toutes heures et tous moments de la vie. À l'apéritif, pendant tout le repas, au cours d'une réception pour conclure une affaire, pour célébrer une naissance, un mariage, un anniversaire, une fête, un succès... et n'est-il pas plaisant de temps à autre d'ouvrir une bouteille de champagne pour le plaisir? Vin de toutes circonstances, le champagne rehausse celles-ci de son éclat.

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