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Qu'est-ce qu'un millésime?
Le millésime
n'indique rien d'autre que l'année de vendange du vin.
Il ne faut pas confondre cette indication avec l'année de la mise en bouteilles ou en
marché du vin. Il n'y a pas de corrélation entre
l'indication du millésime et la qualité du vin.
Le millésime apparaît généralement sur
l'étiquette de devant et parfois sur une petite
étiquette du goulot, mais aussi parfois sur
la contre-étiquette (l'étiquette arrière). Le fait qu'un millésime soit
indiqué sur une étiquette
ne veut pas dire que le vin soit issu d'une bonne
année.
La différence d'un millésime à l'autre pour le
même vin correspond en général à la différence
dans l'histoire météorologique du vignoble entre
les deux années. L'importance des variations
entre millésimes dépend donc de l'importance des
variations climatiques.
Pour s'y retrouver vous pouvez consulter une carte des millésimes
qui vous aidera à connaître la
qualité de la production de l'ensemble d'une
région pour une année donnée. À cet effet vous
pouvez consulter notre
tableau des
millésimes.
La qualité de
la production d'une année
 Dans certaines
régions du monde, les variations climatiques
sont importantes et les vins de ces régions
subissent des différences entre les millésimes.
Dans le Bordelais, en Bourgogne, en Allemagne et
dans la plupart des régions d'Italie, par
exemple, des aléas climatiques peuvent affecter
un millésime (gel, grêle, pluie au mauvais
moment ou chaleur insuffisante) alors que
l'année suivante, aucun ne se produira. Lorsque
les variations climatiques sont importantes, la
qualité du vin peut varier énormément entre
médiocre et exceptionnel.
Notre
tableau des millésimes vous aidera à
vous y retrouver. Il se présente
sous la formes d'une expression
qualificative sur une échelle
numérique de 0 à 100.
Dans les régions au climat plus constant (comme
la Californie, l'Australie, Le Chili et
l'Afrique du Sud), la variation entre millésimes
est bien plus faible. Seuls les grands
spécialistes des vins de ces régions noteront
les différences. Pour ces régions le
tableau de millésimes n'a pas autant de valeur.
Le moment idéal
pour consommer un vin
Grâce aux
techniques modernes de l'oenologie, il n'existe
plus aujourd'hui de millésimes catastrophiques,
mais beaucoup de millésimes moyens. La mention
du millésime apporte une garantie sur l'âge du
vin. Elle permet de suivre le veillissement des
bouteilles, de prévoir leur apogée et donc de
fixer le meilleur moment pour les ouvrir.
 Si dans les grands
millésimes, les vins sont aptes à une longue
guarde et ne doivent pas être servis trop tôt (à
nous d'être patient), ceux des petits millésimes
sont à boire jeunes, sur leur fruit. Lorsque
l'on a acheté plusieurs caisses d'un même
millésime, il est conseillé d'ouvrir et de
déguster régulièrement une bouteille afin de
suivre l'évolution du vin en cave jusqu'à son
apogée.
Un bon
millésime s'apprécie en termes non seulement de
quantité produite mais aussi de qualité. Les
conditions de sa réussite sont un climat chaud,
une répartition des précipitations et surtout
une période de vendange sèche. Les mauvais
millésimes résultent de saisons estivales
froides et pluvieuses qui dégradent l'état
sanitaire des raisins (pourriture), de vendanges
arrosées. Toutefois trop de soleil, comme en
2003 en France, peut provoquer des grillages,
des blocages de maturation et des vendanges
déséquilibrées.
En résumé
Les bons
terroirs bénéficient d'une alimentation hydrique
régulière. Le sol doit permettre à l'eau de
s'évacuer aisément, afin que les ceps ne restent
pas les pieds dans l'eau après des pluies
excessives. Ajoutons la compétence des hommes
sur de tels terroirs : ils ne doivent pas
hésiter à sacrifier une partie de la récolte
lors de vendanges en vert pour favoriser
l'aération et la maturation des raisins
restants. En année trop sèche, marquée par la
canicule, la capacité de rétention de l'eau
(sols argileux) est un atout.
 Les vins produits
dans les régions septentrionales sont davantage
soumis à l'effet millésime : le climat variable
tantôt favorise tantôt handicape la maturation
des raisins. Dans ces régions, l'altitude,
l'exposition, la capacité des sols à retenir la
chaleur compensent les aléas du climat. Dans les
régions méridionales, le climat est plus
régulier, mais le millésime peut être affecté
par la sécheresse, les orages te la grêle. Les
aires viticoles en pente orientées au nord
(comme Palette en provence) ou situées en
altutude (Limoux en Languedoc) peuvent échapper
aux trop grosses chaleurs.
Alors que la
mention du millésime est interdite sur
l'étiquette des vins de table, les vins de pays
ou d'appellation portent clairement l'année de
leur naissance. Toutefois, il existe des
exceptions : les champagnes bruts sans année,
certains portos et xérès. Point commun de ces
vins : ils résultent de l'assemblage de
plusieurs récoltes. En Espagne, les rioja
étaient autrefois étiquetés sous leur compte
d'âge (cinq ans, dix ans). Cette pratique a
disparu, sauf pour certains vins de liqueur et
vins doux naturels.
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